IPv4 vs IPv6: ¿cuál es la diferencia?
Las direcciones IPv4 son números de 32 bits que se escriben así: 190.60.10.1, con espacio para unas 4.300 millones en total; las
direcciones IPv6 son números de 128 bits que se escriben así: 2001:4860:4860::8888, con un espacio tan vasto que en la práctica es
inagotable — billones de direcciones para cada persona del planeta — y
ambas versiones conviven hoy en internet, muchas veces en la misma conexión
a la vez.
Formatos de dirección, y por qué se agotó IPv4
Los cerca de 4.300 millones de direcciones de IPv4 sonaban enormes en los años 80 y se agotaron para asignación real hace más de una década, cuando los teléfonos, routers, decodificadores y dispositivos IoT se multiplicaron muy por encima del número de personas conectadas. IPv6 soluciona la escasez por la fuerza bruta: un espacio de direcciones de 128 bits tan grande que asignar bloques enteros por dispositivo, por hogar o por país apenas le hace mella. La contrapartida es que los proveedores que nunca tuvieron suficiente IPv4 para repartir ahora dependen del CGNAT, que comparte una sola dirección IPv4 pública entre cientos de clientes, mientras despliegan IPv6 en paralelo, donde volver a tener una dirección pública por dispositivo es normal otra vez — aunque si esa dirección se queda fija o sigue rotando es una pregunta aparte, que cubrimos en nuestra guía sobre IP fija o dinámica. La traducción de direcciones de red (NAT) ya estira más a IPv4 al dejar que un hogar entero comparta una sola dirección pública entre muchos dispositivos, lo que explica en parte por qué la escasez nunca causó apagones evidentes — se absorbió en silencio a nivel de router durante más de una década antes de que el CGNAT llevara el mismo truco un escalón más arriba, al ISP.
Dual-stack: cómo elige tu dispositivo
La mayoría de las conexiones modernas son “dual-stack”: tu dispositivo recibe a la vez una dirección IPv4 y una IPv6, y decide en cada conexión cuál usar. El algoritmo habitual, llamado informalmente Happy Eyeballs, prueba primero IPv6 porque suele ser más rápido en una red dual-stack saludable, y si falla o no está disponible retrocede a IPv4 en una fracción de segundo — el cambio es invisible para ti. Puedes ver cuál está usando realmente tu conexión ahora mismo en la página principal, que muestra la dirección que respondió a la solicitud; una comprobación dual-stack lado a lado, para probar ambas a la vez, está en nuestra hoja de ruta. También puedes distinguir a qué familia pertenece una dirección solo por su forma: las direcciones IPv4 son cuatro números decimales separados por puntos, mientras que las IPv6 son ocho grupos de dígitos hexadecimales separados por dos puntos, a menudo con una serie de ceros abreviada con doble dos puntos.
Por qué la adopción varía según el país y el operador
El uso de IPv6 es desigual en el mundo porque actualizarlo exige que tanto la red del ISP como el equipo del cliente lo soporten de punta a punta, y cada proveedor lo despliega a un ritmo muy distinto. Los operadores móviles suelen ir a la cabeza, porque reemplazar infraestructura basada en SIM y teléfonos ocurre más rápido que reemplazar millones de routers domésticos. Algunos países — India, varios de América Latina — reportan mayoría de tráfico IPv6 gracias a despliegues agresivos de los operadores, mientras otros van muy por detrás porque el equipo de línea fija heredado simplemente nunca se actualizó. Los países que construyeron su infraestructura de internet más recientemente, con menos equipo heredado exclusivo de IPv4 que depreciar, suelen saltar directo a redes con fuerte presencia de IPv6, mientras que los países con décadas de inversión hundida en equipo IPv4 actualizan con mucha más cautela.
Diferencias de privacidad
IPv6 normalmente le da a cada dispositivo su propia dirección pública en lugar de compartir una detrás de NAT, lo que suena como si debiera ser peor para la privacidad — pero los sistemas operativos modernos lo contrarrestan con extensiones de privacidad, que generan una dirección IPv6 temporal y aleatoria por red y la rotan con regularidad en lugar de exponer una derivada permanentemente del hardware. IPv4 detrás de NAT oculta los dispositivos individuales hacia el exterior por diseño, ya que todo un hogar comparte una dirección visible; la contrapartida es que el CGNAT llevado al extremo mezcla a muchos hogares no relacionados en una sola dirección compartida, lo que puede causar sus propios problemas, cubiertos en nuestra guía de CGNAT. Los dispositivos o redes más antiguos que no activan las extensiones de privacidad por defecto exponen una dirección IPv6 estable derivada de identificadores de hardware, más fácil de rastrear en el tiempo que una dirección IPv4 compartida y rotativa detrás de NAT — una razón por la que las extensiones de privacidad vienen activadas por defecto en todo sistema operativo moderno hoy en día.